La fascinante historia de la fotografía
La fotografía ha recorrido un largo camino en su relativamente corta historia. En casi 200 años, la cámara pasó de ser una simple caja que tomaba fotos borrosas a las mini computadoras de alta tecnología que se encuentran en los móviles de hoy.
La historia de la fotografía es fascinante y podríamos investigarla en gran detalle. Sin embargo, echemos un breve vistazo a los aspectos más destacados y los principales desarrollos de esta forma de arte científico.
Las primeras cámaras
El concepto básico de la fotografía (captar imágenes de la realidad) ha existido desde aproximadamente el siglo V AC. Pero no fue hasta que un científico iraquí desarrolló algo llamado cámara oscura en el siglo XI cuando nació este arte.
Incluso entonces, la cámara en realidad no grababa imágenes, simplemente las proyectaba sobre otra superficie. Las imágenes estaban al revés, aunque se podían rastrear para crear dibujos precisos de objetos reales, como edificios.
La primera cámara oscura utilizaba un agujero de alfiler en una tienda de campaña para proyectar una imagen desde el exterior de la tienda en el área oscura.
No fue hasta el siglo XVII que la cámara oscura se volvió lo suficientemente pequeña como para ser portátil.
En esa época se introdujeron lentes básicas para enfocar la luz.
Primeras imágenes permanentes
La fotografía, tal como la conocemos hoy, comenzó a fines de la década de 1830 en Francia.
Joseph Nicéphore Niépce usó una cámara oscura portátil para exponer a la luz una placa de peltre recubierta con betún.
Creó la primera imagen registrada que no se desvaneció rápidamente. El éxito de Niépce condujo a una serie de otros experimentos y la fotografía progresó muy rápidamente.
Los daguerrotipos, las planchas de emulsión y las planchas húmedas se desarrollaron casi simultáneamente entre mediados y fines del siglo XIX. Con cada tipo de emulsión, los fotógrafos experimentaron con diferentes productos químicos y técnicas
Daguerrotipo
El experimento de Niépce dio lugar a una colaboración con Louis Daguerre. El resultado fue la creación del daguerrotipo, precursor del cine moderno.
Una placa de cobre se recubrió con plata y se expuso a vapor de yodo antes de exponerla a la luz.
Para crear la imagen en la plancha, los primeros daguerrotipos debían exponerse a la luz durante un máximo de 15 minutos.
Fueron muy populares hasta que fueron reemplazadas por placas a fines de la década de 1850.
Placas de emulsión
Las placas de emulsión, o placas húmedas, eran menos costosas que los daguerrotipos y requerían solo dos o tres segundos de tiempo de exposición.
Esto los hizo mucho más adecuados para fotografías de retratos, que era el uso más común de la fotografía en ese momento.
Muchas fotografías de la Guerra Civil se realizaron sobre placas húmedas. Usaban un proceso de emulsión llamado proceso de colodión, en lugar de un simple recubrimiento en la placa de imagen.
Fue durante este tiempo que se agregaron fuelles a las cámaras para ayudar con el enfoque. Dos tipos comunes de placas de emulsión fueron el ambrotipo y el tipo de hojalata.
Los ambrotipos usaban una placa de vidrio en lugar de la placa de cobre de los daguerrotipos. Tintypes utiliza una placa de hojalata. Si bien estas placas eran mucho más sensibles a la luz, debían desarrollarse rápidamente.
Los fotógrafos necesitaban tener química a mano y muchos viajaban en vagones que servían como cuarto oscuro.
Platos Secos
En la década de 1870, la fotografía dio otro gran salto adelante. Richard Maddox mejoró un invento anterior para hacer placas de gelatina seca que eran casi iguales a las placas húmedas en velocidad y calidad. Estas placas secas podrían almacenarse en lugar de fabricarse según sea necesario.
Esto permitió a los fotógrafos mucha más libertad para tomar fotografías. El proceso también permitió cámaras más pequeñas que podrían llevarse en la mano.
A medida que disminuían los tiempos de exposición, se desarrolló la primera cámara con obturador mecánico.
Cámaras para todos
La fotografía era solo para profesionales y muy ricos hasta que George Eastman fundó una empresa llamada Kodak en la década de 1880.
Eastman creó una película en rollo flexible que no requería cambiar constantemente las placas sólidas. Esto le permitió desarrollar una cámara de caja autónoma que contenía 100 exposiciones de película.
La cámara tenía una sola lente pequeña sin ajuste de enfoque. Cualquiera podía tomar fotografías y enviar la cámara a la fábrica para que se revelara la película y se hicieran las copias, igual que las cámaras desechables modernas.
Esta fue la primera cámara lo suficientemente económica para que cualquier persona pudiera pagarla. La película todavía era grande en comparación con la película de 35 mm de hoy.
No fue hasta finales de la década de 1940 cuando la película de 35 mm se volvió lo suficientemente barata para ser usada por una gran mayoría.
Los horrores de la guerra
Alrededor de 1930, Henri-Cartier Bresson y otros fotógrafos comenzaron a utilizar pequeñas cámaras de 35 mm para capturar imágenes de la vida en lugar de retratos escenificados.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, muchos periodistas, ahora también fotógrafos, adoptaron este estilo.
Los retratos posados de los soldados de la Primera Guerra Mundial dieron paso a imágenes gráficas de la guerra y sus consecuencias.
Imágenes como la fotografía de Joel Rosenthal, “Raising the Flag on Iwo Jima”, trajeron a casa la realidad de la guerra y ayudaron a revolucionar al pueblo estadounidense como nunca antes.
Este estilo de capturar momentos decisivos moldeó el rostro de la fotografía para siempre y transformó a la sociedad.
La maravilla de las imágenes instantáneas
Al mismo tiempo que las cámaras de 35 mm se estaban volviendo populares, Polaroid presentó el Modelo 95.
Utilizó un proceso químico secreto para revelar la película dentro de la cámara en menos de un minuto.
Esta nueva cámara era bastante costosa pero la novedad de las imágenes instantáneas llamó la atención del público.
A mediados de la década de 1960, Polaroid tenía muchos modelos en el mercado y el precio había bajado para que muchas más personas pudieran pagarlo.
En 2008, Polaroid dejó de hacer su famosa película instantánea y se llevó sus secretos.
Muchos grupos como The Impossible Project y Lomography han intentado revivir la película instantánea con un éxito limitado.
A partir de 2018, sigue siendo difícil replicar la calidad que se encontró en una Polaroid.
Control de imagen avanzado
Mientras que los franceses introdujeron la imagen permanente, los japoneses facilitaron el control de la imagen para el fotógrafo.
En la década de 1950, Asahi (que más tarde se convirtió en Pentax) presentó Asahiflex y Nikon presentó su cámara Nikon F.
Ambas eran cámaras tipo SLR y la Nikon F permitía lentes intercambiables y otros accesorios. Durante los siguientes 30 años, las cámaras de estilo SLR siguieron siendo la cámara preferida.
Se introdujeron muchas mejoras tanto en las cámaras como en la propia película. Presentamos las cámaras inteligentes. A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, se introdujeron cámaras compactas que eran capaces de tomar decisiones de control de imagen por sí mismas.
Estas cámaras de «apuntar y disparar» calculan la velocidad de obturación, la apertura y el enfoque, lo que deja a los fotógrafos libres para concentrarse en la composición.
Las cámaras automáticas se hicieron inmensamente populares entre los fotógrafos ocasionales.
Los profesionales y aficionados serios continuaron prefiriendo hacer sus propios ajustes y disfrutaron del control de imagen disponible con las cámaras SLR.
La era digital
En las décadas de 1980 y 1990, numerosos fabricantes trabajaron en cámaras que almacenaban imágenes electrónicamente. Las primeras de ellas fueron cámaras de apuntar y disparar que usaban medios digitales en lugar de película.
En 1991, Kodak presentó la primera cámara digital lo suficientemente avanzada como para ser utilizada con éxito por profesionales. Otros fabricantes siguieron rápidamente y hoy en día Canon, Nikon, Pentax y otros fabricantes ofrecen cámaras SLR digitales (DSLR) avanzadas.
Incluso la cámara más básica ahora toma imágenes de mayor calidad que la placa de peltre de Niépce, y los teléfonos inteligentes pueden obtener fácilmente una fotografía impresa de alta calidad.
Exposición “Detente, instante. Una historia de la fotografía”
La muestra, en la Fundación March (Madrid), presentó un panorama general histórico, geográfico y temático muy ambicioso.
Esta historia comienza con la nueva mirada al mundo que significó la invención del medio y atraviesa desde la segunda mitad del siglo XIX hasta hoy, mostrando hallazgos, juegos, conquistas y creaciones.
En su final volvemos a encontrar aquella mirada del principio fluyendo en el presente, experimentando como entonces, reinterpretando visualmente el pasado y anticipando el futuro.
Esta exposición ensaya una de las historias posibles de la fotografía desde su nacimiento hacia 1840 hasta hoy.
Sin intención exhaustiva, pues ninguna historia es una enciclopedia o un diccionario, propone un relato del medio a través de trescientas fotografías en una cuidadosa selección que ha partido del ojo original de quienes primero las reunieron y conservaron: sus coleccionistas.
Las obras son copias de época procedentes de dos colecciones excepcionales, pioneras y complementarias: las que han reunido a lo largo de cuatro décadas Dietmar Siegert en Alemania y Enrique Ordóñez e Isabel Falcón en España.
En este relato, el público de la muestra —un público amplio, no solo especialistas o interesados en la fotografía— hallaron un imponente visión histórica por la que transitar con la ayuda de genios de la fotografía como Irving Penn, Man Ray, Samuel Bourne, Sasha Stone, Jeff Wall, Cartier-Bresson, Arbus, Brassaï, Stieglitz, Fenton, Atget, Tillmans…
Descubrieron también muchas imágenes —unas célebres, otras sorprendentemente desconocidas— ante las que correr el riesgo de detener el instante, como deseó Fausto, y dejar que la mirada se llene para siempre.
